为了禁止人们杀牛吃牛肉，中国古代王朝都规定了严格的惩罚措施。
在秦汉时有法律规定：盗牛、屠牛者斩、食牛者罚；隋唐时期规定：屠牛者判一年；宋代规定：屠牛者判一年半，发配一千里；明清时期规定：屠牛者杖打一百，判一年半，流放一千里。
看过这些刑法，我们就知道，古人如果吃了牛肉，会受到惩罚。那么，耕牛老了怎么办？根据资料记载，如果更牛老了，已经干不了活了，需要向官方申报，之后才可以屠杀。不过，牛主人只能留下牛肉，其他的如骨头等，还要上交给官府，进行备案。
（水浒传）
我们在文学作品中，也经常看到有人吃牛肉的场景。比如说，《水浒传》中，武松就是吃牛肉喝白酒。那么，在古代中国，有没有吃牛肉的主呢？每日汉字编辑认为，肯定也是有的。比如说，现在的中国不允吸吸食大麻等毒品，那么实际生活中，有没有人吸食大麻呢？也是有的。
所以，古人能吃牛肉的，基本都不是什么正常人，而就是《水浒传》所描述的那些类武松等已经不想过安稳日子的人才能吃的上。能够卖牛肉的，基本也是孙二娘的黑店。
（耕牛下地）
那么，中国是从什么时候开始吃牛肉呢？准确的答案是在民国。
清朝是游牧民族起家，主要吃羊肉等。所以，清朝前期吸取明朝的经验教训，对吃牛肉者惩罚非常严格，皇宫菜肴也明确规定，不能有牛肉。
但是，清朝后期，对屠杀耕牛的事情抓的就不严格了。所以，清末年间，北京市民吃牛肉虽不被禁止，但是吃牛肉者很少。民国建立后，中国迎来了新思潮，人们开始吃牛肉。当时，人们吃牛肉还有一个原因，就是养牛技术比以前好了，牛的数量比以前增加。
还有一点，民国标榜民主自由，舍弃了原来明清朝代的陋习，所以放弃了吃牛肉要受到处罚的规定。官方不禁止了，牛肉才走向了餐桌。新中国成立后，沿袭了民国的规定，也不限制吃牛肉。所以，我们现在可以随意的吃牛肉了。【参考资料：《牛百科》、《清朝是如何禁止人们吃牛肉的》、《中国的牛—历史上跟牛有关的故事与收藏》】（作者：每日汉字）返回搜狐，查看更多