绝大多数人认为，金元宝、银元宝的造型就像我们的春节里吃到的元宝形巧克力一样，中间突出来，两边翘起来的可爱的样子，圆润鼓鼓的，十分饱满。这不仅仅是普遍的认知。当你在百度里搜索“元宝”这个词，出现的图片也绝大多数将元宝呈现为这个模样。
“元宝”虽有说法是从唐代“开元通宝”的这个词衍生而来的，但其真正诞生的时间是元朝，意为“元朝之宝”。在此之前，市面上流行的大额的金银货币，多为“银铤”、“腰银”、“马蹄金”、“金砖”。因此，各种电视剧、小说里跨时代出现的“元宝”叫法，只能说明了其故事人物走错了片场。
形状千姿百态
元宝又称“银锭”，是一种货币的形态。它的真实外形为船形，中间并没有凸起来的部分。注意，这一点非常重要。元宝的的中间部分需要盖刻官印，上面或多或少记载了熔铸时期，发行官方等信息，便于官府对于大额货币的流通、回收、和重铸。元宝的价值包括一、二、五、十、五十、一百两，在某些特定时期里也存在过三两、七两、二十两。
它的价值与它的重量等同，因此，如果你看到古装电视剧里的某位贵公子轻而易举从袖中取出上千两银元，那么除了他本人是个大力士外，他的袖子也估计是用麻袋做的。试想一下，一百两的银子有将近五斤重，那一千两起码接近五十斤。在这样的沉甸负重下如此轻描淡写地一掷千金，基本不太可能。严格来讲，金银锭里面的船型仅仅出现在唐朝后期到宋代早期，比如下图。这是金银锭最早的民间货币形态，猜测是用于海外贸易。这个形状可以保证银的比例在92%以上，否则边上（翅膀）的颜色就不一样了，另外也容易叠起来运输。
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至于现在社会上大家对于元宝为什么会逐渐形成现在这样错误的认知，我听过好几种说法。有一种是认为元宝它原本的形状类似棺材，因此民间可以把它塑造成现在这种圆润丰满的模样来避讳。还有人认为，是因为元宝这种大额货币流通的太少，民间本就鲜有人见过，于是便道听途说地修饰和美化它的造型，供奉在财神庙里。还有一种说法是，人们总认为“元宝，圆宝”，不圆怎么宝，但元宝根本就不是圆形，于是就想方设法让它变得圆滚滚的，中间鼓起来，从而变成了今天众人“常识”中的模样。
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